很久很久以前，天地初开，万物尚未有名字。那时的世界一片混沌，人类和动物都混杂在一起，彼此难以区分。为了给世间万物分个高下，也为了让每个生灵都能有自己的归属，玉帝决定举办一场盛大的比赛。他宣布，谁能通过一条湍急的河流到达对岸，谁就能成为十二生肖之一。

消息传遍了山川大地，所有的动物都沸腾了。大家纷纷议论着如何才能赢得这场比赛。猴子觉得自己机灵活泼，肯定能赢；老虎认为自己威风凛凛，无人能敌；而老鼠则偷偷地盘算着自己的小聪明。

比赛当天，河两岸聚集了无数看热闹的生灵。玉帝站在云端，庄严地宣布比赛开始。一声令下，所有参赛的动物争先恐后地跳入水中。河水湍急，浪涛翻滚，许多动物在途中被冲散，甚至掉进漩涡里再也上不来。但也有几个勇敢者坚持到了最后。

其中，老鼠因为体型小巧，身体轻盈，它爬上了牛背，顺着牛的步伐前进。当牛快到终点时，老鼠突然从牛背上一跃而起，抢先一步跳上了岸边。就这样，老鼠成为了第一个到达终点的动物。紧随其后的是牛，虽然辛苦跋涉，却因让老鼠搭便车而屈居第二。

接下来是老虎，它凭借强大的爆发力冲过了终点线，排在第三名。接着是兔子，它虽然害怕水，但靠着一块漂浮的木头成功抵达。再往后是龙，它腾云驾雾，飞速赶到，但因为特意停下来帮助了一条小鱼渡河，所以只拿到了第五名。

之后依次是蛇、马、羊、猴、鸡和狗。这些动物各有各的特点，它们用自己的方式完成了比赛。最后一位是猪，它虽然跑得慢，但凭借着憨厚的性格和坚持不懈的精神，最终也顺利完成了任务。

就这样，十二生肖的排名就此确定。玉帝很满意这次比赛的结果，将这十二种动物封为十二生肖，并赋予它们不同的象征意义。从此以后，人类按照年份轮流佩戴这些生肖，用来记录时间，同时也寄托了人们对美好生活的向往。

这个故事告诉我们，无论大小强弱，只要用心努力，就一定能够在生活的大赛中找到属于自己的位置。而那些看似不起眼的小东西，往往能够出人意料地取得胜利。这也正是十二生肖故事所传递的智慧与哲理。