童试
童试是科举考试的第一步，通常由县或府组织，面向所有希望参加科举考试的年轻人。通过童试者可以获得生员（秀才）资格，成为士人阶层的一员。这一阶段的竞争虽然激烈，但却是进入更高层次考试的基础。
乡试
乡试是在各省省城举行的省级考试，每三年举行一次，一般在子、卯、午、酉年进行。乡试合格者称为举人，其中第一名被称为解元。乡试的成功标志着考生正式进入了官僚体系的门槛，具有了参加更高一级考试的资格。
会试
会试是由礼部主持的全国性考试，通常在乡试后的第二年春天举行。会试合格者被称为贡士，其中第一名则称为会元。会试的结果决定了哪些考生能够进入最后也是最重要的殿试环节。
殿试
殿试是科举考试的最高级别，由皇帝亲自监考，通常在紫禁城内的太和殿举行。殿试的成绩分为三甲：一甲三人，分别为状元、榜眼、探花；二甲若干名，赐进士出身；三甲若干名，赐同进士出身。通过殿试后，考生即被授予相应的官职，开始了他们的仕途生涯。
明清科举制度不仅影响了当时的社会结构，还对中国文化的发展产生了深远的影响。它强调儒家经典的学习与应用，促进了教育事业的进步，并为国家培养了一批批优秀的行政管理人才。然而，随着时代的发展，这种严格的考试制度也逐渐显现出僵化的问题，在清末新政中被废除。
